Originaire d’une province rurale d’Afghanistan, Matiullah Wesa connaît dès l’enfance les conséquences de l’extrémisme sur l’accès à l’éducation. Alors qu’il est en CM1, l’école construite par son père est incendiée par des hommes armés. Contraint de quitter sa région pour poursuivre sa scolarité, il décide très tôt de faire de l’éducation un combat de toute une vie.

En 2009, avec l’aide de son frère, il fonde PenPath, une organisation bénévole dédiée à l’éducation des filles et à la défense des droits humains. Aujourd’hui, le collectif rassemble plus de 3 000 bénévoles et agit dans les zones les plus isolées et touchées par les conflits. Grâce à ses initiatives, plus de 100 000 filles ont pu accéder à l’éducation, notamment à travers la création de 42 bibliothèques publiques locales et la mise en place d’écoles secrètes, mobiles, en ligne ou à domicile.

Au-delà des structures éducatives qu’il développe, Matiullah Wesa mène également un important travail de sensibilisation. Ses campagnes pour l’éducation des filles, la justice et les droits humains ont touché plus de 9 millions de personnes dans 370 districts afghans.

Son engagement lui a toutefois valu de lourdes représailles. En mars 2023, il est arrêté par les talibans et détenu pendant 215 jours en raison de son combat pour l’éducation. Malgré les menaces, les violences et les nombreuses épreuves traversées au fil des années, il poursuit aujourd’hui encore son action en Afghanistan, convaincu que l’éducation reste l’un des leviers essentiels pour construire un avenir plus juste et plus libre.

En récompensant Matiullah Wesa, le Prix Liberté 2026 met en lumière le courage de celles et ceux qui défendent, parfois au péril de leur vie, le droit fondamental à l’éducation pour toutes et tous.